O inovație de ultimă oră în domeniul energiei solare promite să transforme modul în care sateliții și potențial alte tehnologii spațiale vor accesa energie, chiar și în timpul nopții planetare. Cercetătorii de la Universitatea din New South Wales din Australia au anunțat dezvoltarea unui dispozitiv capabil să genereze electricitate din energia radiației infraroșii eliberate de Pământ pe timpul nopții. Această tehnologie, denumită „energia solară nocturnă”, ar putea reduce semnificativ dependența actuală de baterii sau sisteme de generare tradiționale în aceste aplicații, deschizând astfel noi perspective pentru misiuni spațiale de durată și sustenabilitate.

### Începutul unei revoluții tehnologice în captarea energiei termenului de noapte

Dispozitivul inovator, bazat pe un principiiu diferit față de panourile solare convenționale, este comparat cu un „panou solar invers”. În loc să absoarbă lumina soarelui, acesta captează radiația infraroșie emisă de Pământ în timpul nopții. În esență, cercetătorii au făcut pași importanți în demonstrarea faptului că radiația infraroșie, până acum considerată o pierdere de energie, poate fi transformată în electricitate utilizabilă. La baza acestei tehnologii stă o diodă termoradiativă – un dispozitiv semiconductor capabil să convertească radiația în electricitate.

Deși această metodă funcționează în prezent la puteri foarte scăzute, cercetătorii sunt convinși că potențialul său real se află în spațiu. În condițiile unor medii lipsite de atmosferă, precum cele din orbita joasă a Pământului sau alte locații din cosmos, această tehnologie ar putea deveni o sursă de energie sustenabilă pentru sateliți sau misiuni de explorare îndelungată. În plus, lipsa atmosferelor dense, care rețin căldura, ar permite sateliților să radieze de fapt căldura înapoi în spațiu, creând condiții ideale pentru generarea de energie din radiația infraroșie emisă de Terra și alte corpuri cerești.

### Perspective și provocări în spațiul cosmic

Deși demonstrațiile actuale arată progrese, eficiența tehnologiei de la sol rămâne limitată de factorii atmosferici: refracția și retenția de căldură reduc cantitatea de radiație infraroșu disponibilă pentru conversie. În ciuda acestor limitări pentru aplicațiile terestre, cercetătorii sunt optimiști cu privire la potențialul pentru use în mediile spațiale. În acest sens, NASA analizează, de asemenea, posibilitatea integrării acestor diode în misiuni îndepărtate, ca alternative la generatoarele termoelectrice clasice, adesea voluminoase și costisitoare, bazate pe materiale radioactive.

Progresele în domeniu sunt încă în stadiu experimental, însă oamenii de știință afirmă că rezolvarea problemelor legate de rezistența la temperaturi ridicate și de eficiența materialelor ar putea face aceste dispozitive mai practice în cadrul următoarelor generații de tehnologii spațiale. Echipele de cercetare lucrează intens la materiale mai avansate, destinându-se producerea unor prototipuri capabile să performeze în condiții extreme de temperatură și radiație.

Pe termen lung, această tehnologie poate oferi o soluție sustenabilă pentru alimentarea sateliților în orbită și a altor misiuni expuse perioade lungi de întuneric. Odată ce cercetările vor progresa și adaptarea pentru mediile spațiale va fi demonstrată pe scară largă, energia solară nocturnă ar putea deveni un element fundamental al infrastructurii de explorare și colonizare a spațiului.

Rezultatele obținute în ultimele luni confirmă că tânărul domeniu al energiei solare nocturne are un potențial imens, chiar dacă până acum se află la începutul unei trajectorii de dezvoltare. La orizont se profilează posibilitatea ca, în următorul deceniu, tehnologia să devină un pilon fundamental în sustenabilitatea și autonomia sistemelor de pe stațiile spațiale și sateliți, marcând astfel o etapă majoră în evoluția energiei regenerabile dincolo de limitele planetei noastre.