Fost jucător de tineret la Arsenal, Burgess a renunțat la fotbal pentru a urma studiile universitare, dar a fost oferit un trial la echipa de fotbal Middlesbrough din Championship în al doilea an de studiu. A semnat un contract profesional pe doi ani, dar a fost încurajat de managerul de atunci, Tony Mowbray, să continue educația sa.

“Nu puteai refuza o astfel de oportunitate”, a spus el despre primul său contract profesional. “Așa că am acceptat și am terminat studiile mele la Universitatea Teesside. Mi-au permis să transfer primii doi ani.”

Burgess a evoluat în League One cu Peterborough și Portsmouth, înainte de a face saltul în Belgia în 2020. Nu este singurul fundaș englez care a schimbat viața în al treilea eșalon pentru a juca în prima ligă belgiană. Partenerul său de apărare, Ross Sykes, a fost cooptat de la Accrington Stanley în 2022, după ce Union “a dat șansa” lui.

Cei doi au ajutat Union să câștige primul titlu de ligă în 90 de ani în sezonul trecut, după ce Sykes, la fel ca Burgess, a depășit greutățile din primii ani. Sykes are acum 1,95 metri, dar a fost eliberat de Burnley pentru că era considerat “prea mic” în copilărie.

“A fost un punct de cotitură în cariera mea”, a spus el. “Nu voiam să continui cu fotbalul de academie, dar părinții mei m-au convins să merg la o probă la Accrington Stanley una sau două săptămâni mai târziu. Nu m-am uitat înapoi după aceea.”

Sykes și Burgess au făcut 318 de apariții pentru Union, o călătorie care i-a adus pe belgieni în fruntea campionatului european pentru prima dată. Victoria lui Union cu 3-1 împotriva lui PSV în primul meci din Champions League nu i-a surprins pe Sykes, deoarece echipa sa “nu se teme să întâmpine pe oricine”.

Burgess a arătat că se simte ca acasă în meciurile europene. Căpitanul lui Union a primit nota 9,39 din 10 de la cititorii BBC Sport, terminând meciul ca jucătorul cel mai bine cotat.

Un englez care a jucat doar un meci de ligă în primele două eșaloane ale fotbalului englez nu pare cel mai probabil candidat pentru a conduce o campanie europeană, dar Union a urmat întotdeauna drumul cel mai puțin battut. “Este un club construit pe profilul de a aduce tineri din ligi necunoscute”, explică Burgess. “Avem jucători din ligile Estoniei, Letoniei, Croației, Austriei și Union le va da șansa de a străluci dacă vad potențial.”



Sursa articol