Proiectul Lesotho Highlands Water Project (LHWP) este unul dintre cele mai mari scheme de transfer de apă de pe continentul african, având ca scop principal transferul de apă din Lesotho către vecina sa, Africa de Sud. Acest proiect, finanțat parțial de Banca de Dezvoltare Africană (AfDB), este în prezent în a doua sa fază de implementare. Comunitățile locale din Lesotho au depus o plângere oficială la AfDB, acuzând dezvoltatorii proiectului de “greenwashing” și de ignorare a impactului proiectului asupra comunităților și mediului înconjurător.

Impactul LHWP asupra comunităților locale din Lesotho este semnificativ, incluzând poluarea surselor de apă, distrugerea terenurilor agricole și a pădurilor, precum și reducerea accesului la pășuni. Plângerea depusă la AfDB subliniază faptul că aproximativ 1.600 de oameni din 18 comunități sunt direct afectați de proiect, dar efectele sale se resimt la nivelul a cel puțin 72 de comunități din nord-estul Lesotho. Avocatul Mosa Letsie de la Centrul Legal Seinoli (SLC) afirmă că oamenii din comunități sunt afectați în mod deosebit, fiind lipsiți de beneficii și suferind prejudicii din cauza proiectului.

Proiectul Lesotho Highlands Water are ca obiectiv principal asigurarea securității apei pentru regiunea Gauteng din Africa de Sud, precum și generarea de energie hidroelectrică pentru Lesotho. Cu toate acestea, criticii susțin că proiectul este în primul rând o sursă de beneficii pentru Africa de Sud, în timp ce comunitățile locale din Lesotho sunt neglijate. Expertul în drept internațional și dreptul mediului, Clive Vinti, afirmă că acordul de apă dintre Lesotho și Africa de Sud este înclinat puternic în favoarea Africii de Sud, ignorând principiile de mediu și drepturile comunităților locale.

În ciuda beneficiilor promise, LHWP a generat numeroase controverse și plângeri din partea comunităților locale. Construcția complexului de baraje, canale de apă, drumuri de acces și poduri a dus la degradarea mediului, poluarea surselor de apă și distrugerea terenurilor agricole. În plus, comunitățile locale au fost mutate în zone fără acces la energie electrică, apă potabilă și facilități sanitare adecvate. Prin urmare, este esențial ca toate părțile implicate să reevalueze și să îmbunătățească implementarea proiectului pentru a asigura protecția drepturilor și a intereselor comunităților locale din Lesotho.

În concluzie, Proiectul Lesotho Highlands Water reprezintă o provocare complexă ce necesită o abordare echilibrată și sustenabilă, ținând cont de nevoile atât ale Lesotho, cât și ale Africii de Sud, dar și de protecția mediului și a drepturilor comunităților locale. Este esențial ca toți actorii implicați să lucreze împreună pentru a găsi soluții care să asigure beneficii egale și sustenabile pentru toate părțile implicate, asigurând în același timp protecția mediului și a comunităților locale.