O descoperire majoră în sud-vestul Chinei zguduie teoriile despre apariția vieții complexe pe Pământ. Fosile recent descoperite indică faptul că animale complexe existau cu mult înainte de „explozia cambriană”, un eveniment considerat până acum momentul de pornire al diversității vieții animale.

Până acum, oamenii de știință credeau că viața animală complexă a apărut brusc acum aproximativ 539 de milioane de ani. Această perioadă, cunoscută drept explozia cambriană, a marcat o creștere rapidă a diversității și complexității organismelor vii. Noile dovezi sugerează însă că unele forme complexe de viață existau deja cu milioane de ani înainte, la sfârșitul perioadei Ediacaran, acum aproximativ 635-539 de milioane de ani.

Noile fosile dezvăluie o lume ascunsă

Printre descoperiri se numără organisme asemănătoare viermilor bilaterali, ctenofore (precursoare ale meduzelor) precum și rude ale stelelor și castraveților de mare. Unele dintre fosile nu seamănă cu nimic cunoscut. Un exemplar a fost comparat cu „viermele de nisip” din filmul Dune.

Fosilele provin din colecția Jiangchuan Biota și includ peste 700 de exemplare de animale și alge, datate cu 554 și 539 de milioane de ani în urmă. Acestea sunt conservate sub formă de pelicule carbonice, amprente plate în rocă, care pot oferi detalii despre țesuturi moi, cum ar fi intestinele sau părți ale gurii. O astfel de conservare detaliată este rară și ar putea explica de ce aceste organisme complexe nu au fost identificate anterior în alte situri Ediacariene.

Cum a schimbat această descoperire înțelegerea evoluției

Până acum, majoritatea marilor grupuri de animale moderne erau considerate că au apărut în timpul exploziei cambriene. Noua descoperire arată că această complexitate biologică a început mai devreme decât se credea. Cercetătorii sugerează că lipsa acestor animale din alte descoperiri nu reflectă neapărat absența lor în trecut, ci mai degrabă limitele procesului de fosilizare.

Descoperirea arată că „explozia cambriană” nu a fost un început brusc al vieții complexe. Mai degrabă, a fost momentul în care această diversitate a devenit vizibilă în înregistrarea fosilă. Studiul a fost publicat în revista Science.