Operatorii sistemului de distribuție a energiei din partea de Est a Statelor Unite avertizează asupra unei situații alarmante: creșterea explozivă a cererii de electricitate, determinată în principal de dezvoltarea rapidă a centrelor de date pentru inteligența artificială, face ca riscul unor pene de curent programate să fie tot mai real în perioadele de temperaturi extreme. Aceste avertizări vin într-un moment în care rețelele energetice din SUA sunt deja supuse unor presiuni fără precedent, iar capacitatea de adaptare nu ține pasul cu nevoile emergente.

Cerere în creștere, rețea sub presiune

Pe coasta de Est, operatorul non-profit PJM Interconnection a tras un semnal de alarmă, afirmând că cererea de electricitate crește mai rapid decât capacitatea sistemului de a se ajusta pentru a face față noilor solicitări. În condițiile în care temperaturile extrem de ridicate sau, dimpotrivă, valurile de frig au un impact direct asupra consumului de energie, riscul unor pene de curent rotative crește considerabil. Aproximativ 67 de milioane de persoane din 13 state ar putea fi afectate în aceste perioade, dacă situația ajunge la un punct critic.

Această problemă se datorează, în principal, impactului centrelor de date pentru inteligența artificială, care devorează resurse energetice pe măsură ce potențialul AI continuă să se extindă. Deși aceste facilități sunt văzute ca motorul noii revoluții digitale, ele devin, din ce în ce mai mult, și o sursă a presiunii pe infrastructura energetică. John Quigley, profesor la Universitatea din Pennsylvania, afirmă că „aceste facilități sunt, practic, responsabile pentru cea mai mare parte a creșterii cererii”.

Creșterea explozivă a energiei și zonele cele mai afectate

Estimările sunt alarmante: PJM anticipă o creștere anuală a cererii de aproape 5% în următorul deceniu. În fapt, zona denumită „Data Center Alley”, din nordul Virginiei, devine simbolul acestei evoluții, unde doar în Ashburn funcționează peste 150 de centre de date. Conform unei analize a firmei de consultanță ICF International, cererea de electricitate din SUA ar putea crește cu 25% până în 2030 și aproape 80% până în 2050, o creștere considerabilă ce pune în pericol stabilitatea sistemului energetic național.

De vreme ce înlocuirea capacităților vechi cu centrale noi se realizează lent, s-ar putea ca problemele legate de suprasolicitare să devină imposibil de evitat. Marile companii din domeniul tehnologiei, precum Apple, Google sau Microsoft, s-au opus recent unor inițiative de a le obliga să reducă consumul în perioadele de vârf, ceea ce criticele consideră că agravează și mai mult situația. În contextul în care prețurile la energie deja sunt în creștere, iar îngrijorările legate de consumul de apă și de poluare cauzată de centrele de date devin tot mai acutizate, gospodăriile devin, inevitabil, primele victime.

Soluții în așteptare, provocări în față

Autoritățile și specialiștii își pun acum speranța în elaborarea unor planuri concrete pentru gestionarea varului de cerere. În aceste demersuri, implică atât companii de utilități, cât și producători de energie și agenți din sectorul tehnologic. Există însă o doză de incertitudine cu privire la posibilele soluții, iar oficialii avertizează că, până la finalizarea unor strategii eficiente, penele de curent temporare vor deveni o realitate inevitabilă în perioadele de vârf.

Predicțiile experților indică faptul că, în lipsa unor măsuri concrete și a unui parteneriat eficient între toate părțile implicate, presiunea asupra infrastructurii energetice va continua să crească, iar riscurile de pene de curent vor deveni tot mai frecvente. În acest context, provocarea crucială rămâne găsirea unui echilibru între dezvoltarea tehnologică, protejarea mediului și stabilitatea sistemului de energie electrică, un obiectiv dificil, dar absolut necesar pentru a evita o criză energetică majoră în viitorul apropiat.