Pe 6 decembrie, românii sărbătoresc Sfântul Nicolae, o zi de referință în calendarul lunii decembrie, marcată cu cruce roșie. În noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii își pregătesc cu bucurie ghetuțele, pe care le lasă la ușă, așteptând dulciurile și micile daruri aduse de bătrânul cu barba albă, unul dintre cele mai îndrăgite personaje ale iernii. Sfântul Nicolae este cunoscut ca protector al copiilor, al celor nevoiași, al marinarilor și brutarilor, precum și al celor nedreptățiți.

Sfântul Nicolae a fost un arhiepiscop creștin care a trăit în orașul Myra, în regiunea care astăzi aparține Turciei, în urmă cu aproximativ 1.700 de ani. Este cunoscut pentru faptele sale bune și generozitatea față de săraci, copii și persoane aflate în dificultate. Conform legendei, Sfântul Nicolae oferea adesea daruri, bani sau obiecte de valoare familiilor nevoiașe, fără a aștepta nimic în schimb. Aceste gesturi de bunătate i-au adus recunoaștere și respect, iar moștenirea sa a rămas vie până în prezent.

În noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii trăiesc clipe pline de emoție și nerăbdare odată cu vizita lui Moș Nicolae. Cu grijă își curăță și lustruiesc ghetele sau cizmulițele, ștergându-le de praf, pentru ca Moșul să le găsească curate și pregătite pentru a lăsa daruri. Fiecare gest poartă cu sine bucuria și farmecul așteptării, păstrând vie tradiția care umple sufletele celor mici de fericire. De asemenea, în această zi, oamenii obișnuiesc să pună în apă crenguțe de pomi fructiferi în casă, lângă icoane, cu speranța că acestea vor înflori până de Anul Nou.

Obiceiul își are rădăcinile într-o legendă veche, care îl prezintă pe Sfântul Nicolae ajutând o familie săracă cu trei fete. Fetele nu se puteau mărita, pentru că tatăl lor și-a pierdut averea și nu putea să le ofere zestre, punând în pericol viitorul lor. Pentru a le salva, Sfântul Nicolae ar fi aruncat saci cu monede de aur prin fereastra casei, iar aceștia au căzut fie în ciorapi, fie în ghete, oferindu-le fetelor șansa unei vieți mai bune. De aici provine tradiția de a pune daruri în ghete în ajunul zilei de 6 decembrie, un gest care simbolizează generozitatea, grija și bucuria de a dărui celor aflați în nevoie.

O tradiție cunoscută legată de Moș Nicolae spune că, în noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii care nu s-au comportat frumos pot primi o nuielușă. Legenda are la bază rolul Sfântului Nicolae ca protector al familiei, care veghea asupra educației celor mici și intervenea pentru a-i învăța să fie ascultători și să respecte bunele moravuri. Conform obiceiului, nuielușa trebuia să fie din crenguță de măr și, după sărbătoare, pusă în apă. Tradiția spune că, dacă aceasta înflorea până la Crăciun, copilul care o primise fusese iertat de Sfântul Nicolae.

În concluzie, Sfântul Nicolae rămâne o figură emblematică a sărbătorilor de iarnă, symoblizând spiritul generozității și al bunătății. Prin tradițiile și obiceiurile asociate acestei zile, copiii și adulții deopotrivă pot experimenta bucuria și farmecul oferirii și primirii de cadouri, precum și importanța respectării valorilor morale și a comunității. Sărbătoarea Sfântului Nicolae ne reamintește de puterea faptelor bune și a bunătății, care pot aduce schimbări pozitive în viețile noastre și a celor din jurul nostru.