O echipă de astronomi a descoperit cea mai pură stea din Univers, o gigantă roșie situată în galaxia noastră. Cercetătorii sugerează că această stea, numită SDSS J0715-7334, ar putea oferi indicii despre primele stele apărute în Univers, cunoscute sub numele de stele de tip Populația III. Studiul a fost publicat recent în revista Nature Astronomy.

Descoperirea unei „fosile cosmice”

Această stea este deosebită datorită metalicității sale extrem de scăzute, adică a cantității reduse de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul în compoziția sa. În astronomie, toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul sunt considerate „metale”. Descoperirea acestei stele a fost o surpriză pentru cercetători. Steaua SDSS J0715-7334 prezintă o metalicitate chiar mai mică decât precedentul record, stabilit de o altă stea săracă în metale, J1029+1729.

Gazul din care s-a format această stea ar putea proveni de la o stea din Populația III, primele stele apărute în Univers. Aceste stele se formau din hidrogen și heliu primordiale și nu conțineau aproape deloc elemente mai grele. Modelele teoretice sugerează că aceste stele erau extrem de masive și fierbinți, cu temperaturi care puteau atinge 100.000 de kelvini, mult mai mult decât Soarele.

Indicii despre primele stele din Univers

Compoziția chimică a stelei SDSS J0715-7334 sugerează că ar reflecta rezultatul exploziei unei stele din Populația III, cu o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât a Soarelui. Cercetătorii o consideră aproape o „fosilă cosmică”, deoarece s-a format din gazul „pur” rezultat în urma exploziei unei astfel de stele. Analizele sugerează că steaua se află în apropierea Marelui Nor al lui Magellan.

Lansarea telescopului JAMES WEBB a dus la descoperirea multor galaxii foarte îndepărtate și sărace în metale. Cu toate acestea, observațiile actuale nu sunt suficiente pentru a confirma existența stelelor din Populația III. Căutarea acestor prime stele continuă.

Un viitor incert pentru studiul stelelor

Descoperirea acestei stele este un pas important în înțelegerea proceselor de formare a stelelor și a evoluției Universului. Studiul stelelor vechi și sărace în metale, cum este SDSS J0715-7334, poate oferi indicii prețioase despre condițiile existente în primele etape ale Universului. Echipa condusă de Alexander JI de la Universitatea din CHICAGO a folosit telescoapele Magellan pentru observații detaliate.