Astronomii au descoperit o nouă planetă de dimensiunea Pământului, situată la aproximativ 146 de ani-lumină distanță, în zona locuibilă a stelei sale. Această descoperire, anunțată recent de către The Guardian, a stârnit entuziasm în comunitatea științifică, fiind considerată un potențial candidat pentru studierea condițiilor de pe suprafata sa.

Planeta, denumită HD 137010 b, este cu aproximativ 6% mai mare decât Pământul și orbitează o stea similară Soarelui. Conform estimărilor, aceasta finalizează o orbită în aproximativ 355 de zile, un ciclu foarte apropiat de anul terestru. Oamenii de știință sugerează că există o probabilitate de circa 50% ca HD 137010 b să se afle în zona locuibilă, unde apa lichidă ar putea exista teoretic, dar atenționează că temperaturile de la suprafață ar putea fi extrem de scăzute.

O planetă promițătoare, dar rece

Temperaturile extrem de scăzute sunt un aspect crucial în evaluarea habitabilității acestei planete. Steaua în jurul căreia orbitează este mai rece și mai puțin luminoasă decât Soarele, ceea ce implică faptul că HD 137010 b ar putea avea temperaturi de până la minus 70 de grade Celsius. Aceasta ar putea transforma planeta într-o lume mai asemănătoare unui peisaj marțian, înghețat și ostil vieții așa cum o cunoaștem.

„Deși dimensiunea și orbita sunt promițătoare, condițiile de pe HD 137010 b par să fie extrem de dure. Va trebui să fim prudenti în evaluarea capacității sale de a susține viața”, a declarat un cercetător implicat în studiu. Aceste observații au fost realizate folosind datele colectate de telescopul spațial Kepler al NASA în cadrul misiunii sale extinse K2, în anul 2017, când planeta a fost observată având un tranzit prin fața stelei sale, ceea ce a dus la o scădere ușoară, dar măsurabilă, a luminozității.

Rolul publicului în descoperirile astronomice

Contribuția publicului în cercetarea astronomică a fost evidentă în această descoperire. Semnalul inițial a fost observat de voluntarii din cadrul proiectului de știință cetățenească Planet Hunters. Unul dintre acești participanți a devenit autor principal al studiului, subliniind că cercetarea științifică nu se limitează doar la experți.

„Implicarea cetățenilor în descoperirile astronomice este esențială. Aceasta nu doar că îmbogățește cercetarea, dar și crește conștientizarea asupra importanței observațiilor astronomice”, susține cercetătorul. Totuși, până în prezent a fost observat un singur tranzit planetar, ceea ce înseamnă că este necesară o muncă suplimentară pentru confirmarea completă a statutului planetei.

Privind spre viitor

Distanța relativ mică față de Pământ face din HD 137010 b o țintă ideală pentru telescoapele de generație următoare. Astronomii speră ca observațiile viitoare să clarifice natura planetei: va fi una stâncoasă, asemenea Pământului, sau o „super-bulgăre de gheață”, dominată de apă înghețată?

Rezultatele acestei cercetări au fost publicate săptămâna aceasta în revista Astrophysical Journal Letters, subliniind progresele continue în explorarea și înțelegerea universului nostru. Descoperirea lui HD 137010 b ar putea deschide noi direcții în căutarea vieții extraterestre și a locurilor unde viața ar putea prospera în afara sistemului nostru solar.