O imagine spectaculoasă surprinsă din satelit dezvăluie un inel de fitoplancton uimitor care înconjoară Insulele Chatham, un arhipelag izolat din Oceanul Pacific. Fenomenul, deși spectaculos, este strâns legat de o structură subacvatică ascunsă care a cauzat moartea a sute de balene.
Inelul strălucitor este rezultatul unei înfloriri masive de alge, vizibilă chiar și din spațiu, conform specialiștilor. Insulele Chatham, parte a Noii Zeelande, sunt situate la sute de kilometri de orice altă suprafață terestră. Structura subacvatică, un platou extins, acționează ca o rampă naturală, aducând la suprafață ape reci, bogate în nutrienți.
Un paradis oceanic, o capcană pentru balene
Condițiile ideale pentru dezvoltarea algelor apar în timpul verii, când curenții calzi se amestecă cu apele bogate în nutrienți, favorizând înflorirea planctonului. Inelul de fitoplancton, care apare frecvent, a atins în acest an dimensiuni remarcabile. Dar frumusețea acestui fenomen ascunde o tragedie ecologică.
Apele din jurul Insulelor Chatham adăpostesc o faună marină bogată, inclusiv balene, delfini, foci, pinguini și numeroase specii de pești. Planctonul dens, vizibil din spațiu, dezorientează cetaceele, care ajung să eșueze pe țărm sau să rămână captive în ape puțin adânci.
De la dezastre recente la pierderi istorice
În octombrie 2022, aproape 500 de balene pilot au fost eutanasiate pe Insula Chatham după ce au eșuat. Acesta a fost un episod tragic, dar nu unul izolat.
În 1918, peste 1.000 de balene pilot au pierit într-un eveniment similar, cel mai mare de acest tip înregistrat vreodată. Cetaceele nu sunt singurele victime ale acestui mediu. Arhipelagul a fost cândva habitatul a cel puțin opt specii de păsări dispărute, inclusiv pinguinul Chatham. Dispariția acestor păsări s-a produs în urmă cu 150-200 de ani, din cauza activităților coloniștilor veniți din Polinezia.
