Al-Ittihad și Al-Hilal: O săptămână decisivă în AFC Champions League Elite

AFC Champions League Elite intră în etapa crucială a grupelor, iar cluburile din Arabia Saudită, Al-Ittihad și Al-Hilal, se află în fața unor provocări semnificative. Rivalele din Jeddah și Riyadh își redefinesc strategiile în funcție de performanțele recente și de schimbările din loturi, în timp ce presiunea se amplifică cu fiecare meci.

Provocările lui Al-Ittihad

Al-Ittihad, campioana în exercițiu a Pro League saudite, se află într-o situație complicată. Cu două meciuri rămase în faza grupelor, echipa antrenată de Sergio Conceicao ocupă locul șapte în liga internă și se luptă pentru a prinde un loc în optimile de finală ale competiției continentale. De la începutul anului 2026, forma echipei a fost fluctuantă, iar fanii se tem de o posibilă eliminare.

Pierderile suferite de Al-Ittihad în urma transferurilor lui Karim Benzema și N’Golo Kanté au exacerb inclusiv atmosfera din echipă. Benzema, fostul star de la Real Madrid, s-a alăturat rivalilor de la Al-Hilal, iar această mutare a intensificat rivalitatea dintre cele două cluburi. „Ne confruntăm cu o realitate complicată, dar suntem determinați să ne revenim”, a declarat Conceicao, subliniind presiunea asupra jucătorilor rămași.

Al-Hilal în vârful competitivității

În contrast, Al-Hilal se bucură de un parcurs perfect în competiție, cu șase victorii din șase meciuri și un total de 18 puncte acumulate. Antrenorul Simone Inzaghi are o misiune ușoară în pregătirea echipei pentru meciul cu Shabab Al-Ahli Dubai, având deja biletul asigurat pentru faza knockout. Chiar și așa, echipa nu este lipsită de probleme, iar absenteismul portarului marocan Yassine Bounou din cauza unei accidentări la umăr complică planurile.

Inzaghi a confirmat că, în ciuda absenței lui Bounou, va continua să rocadeze jucătorii pentru a menține echilibrul în lot. „Vrem să păstrăm acest moment pozitiv și să le oferim tuturor o șansă să contribuie la succesul echipei”, a declarat antrenorul. Fără a mai conta pe starurile Benzema și Koulibaly în meciul cu Shabab Al-Ahli, Inzaghi se bazează pe adâncimea și diversitatea talentului din echipă.

Impactul transferurilor asupra rivalității

Transferurile din ligă au modificat semnificativ balanța puterii în fotbalul saudit. Plecarea lui Benzema la Al-Hilal nu doar că a afectat Al-Ittihad, dar și a sporit așteptările pentru derbiurile viitoare. Rivalitatea dintre cele două cluburi a ajuns la un nou nivel, iar meciurile directe vor fi urmărite cu un interes și mai mare.

Aspectul financiar este, de asemenea, o componentă importantă. Calificarea în faza eliminatorie a AFC Champions League Elite aduce beneficii considerabile cluburilor, atât din punct de vedere financiar, cât și în termeni de reputație. Failure to advance would be devastating for Al-Ittihad after their domestic triumph.

În săptămânile următoare, toate privirile vor fi ațintite asupra gigantilor sauditi. Al-Ittihad trebuie să își regăsească forma, iar Al-Hilal vizează menținerea recordului de neînvins. Pe măsură ce competiția se apropie de final, tensiunea și intensitatea meciurilor vor atinge cote alarmante, iar fanii din întreaga regiune își vor urmări cu atenție cluburile favorite. Pregătiți-vă pentru un final de grupă plin de dramă și surprize.